當產品出現明顯的製造缺陷或品質問題時，就會發生召回。要符合召回的資格，產品中的缺陷必須會對使用者造成安全問題，而且可能是由產品的任何部分或產品的設計或組合方式所造成。兒童玩具和受污染的食品是兩個常見的召回類別。因此，汽車並不是唯一會被召回的產品，但某款熱門車型召回的嚴重程度意味著它可能會經常出現在新聞中。根據汽車製造商選擇處理召回情況的方式，該公司可能會以英雄或惡棍的形象出現。簡而言之，汽車製造商確實可以暫時忽略已知的缺陷。但這並不表示他們可以永遠逍遙法外。讓我們來解釋一下。
汽車製造商通常 (但不一定) 會很快發現品質控制問題。一般來說，經銷商的服務中心都會有類似的神秘症狀。一旦資料開始累積，汽車公司就會檢視情況，並嘗試找出問題所在，以及如何修復。然後，他們有兩個選擇：他們可以發佈自願召回，提醒受影響的車主到最近的經銷商免費修理。或者，他們可以希望問題消失。
問題從未真正消失。相反，政府會介入。美國國家公路交通安全管理局 (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA) 是負責監督汽車品質和安全問題的政府機構。如果您所擁有的汽車有您認為與安全相關的缺陷，而且您認為經銷商的服務中心人員沒有認真處理，下一步就是聯絡 NHTSA。NHTSA 會對收到的每一宗投訴進行調查，但全面調查沒有固定的標準，而是根據個別情況而定。不過，NHTSA 收到越多關於特定問題的投訴，他們就越有可能進行調查。如果 NHTSA 發現汽車不符合聯邦最低安全標準，或汽車製造過程中存在安全缺陷，政府可以強制汽車公司召回汽車。
那麼，如果汽車製造商有機會不召回汽車，他們為什麼要主動召回汽車呢？畢竟汽車召回非常普遍，大多數人都不會糾纏於此[資料來源：Gorzelany]。因為製造商的最佳利益就是在有缺陷的汽車造成車禍、傷害或死亡之前，讓它們下路並修復。如果政府發現製造商試圖隱瞞缺陷，或對值得召回的安全問題不誠實，該公司可能面臨刑事指控、高額罰款及大量不悅的頭條新聞。
