便利性和效率是汽車運輸業務的動力。汽車運輸有點諷刺，因為汽車本身的設計和建造就是為了提供運輸。然而，由於種種原因，每年數百萬輛汽車必須由卡車、鐵路或大型船舶運送。
新車無法開到各自的經銷商，因為消費者會認為它們是二手車。2007 年售出的新車超過 1610 萬輛。這些車輛大多是在遍佈北美的 71 家組裝廠中的一家生產，其餘則從歐洲或亞洲進口。不論原產地為何，所有車輛都必須運送到美國 14,285 家新車經銷商。
便利性與效率是汽車運輸業務的動力。汽車運輸有點諷刺，因為汽車本身的設計和製造就是為了提供運輸。然而，由於種種原因，每年數百萬輛汽車必須由卡車、鐵路或大型船舶運送。
新車無法開到各自的經銷商，因為消費者會認為它們是二手車。2007 年售出的新車超過 1610 萬輛。這些車輛大多是在遍佈北美的 71 家組裝廠中的一家生產，其餘則從歐洲或亞洲進口。不論原產地為何，所有車輛都必須運送到美國 14,285 家新車經銷商。
汽車運輸方法
車輛可透過飛機、大型船舶、鐵路車廂或卡車運送。
雖然總統的豪華轎車在華盛頓特區以外的所有旅行都是由空軍 C-5 Galaxy 貨機空運，但很少有個人車輛是用飛機運輸的。例外的情況可能包括異國情調的收藏車、賽車或預定在大型車展亮相的獨一無二的概念車[資料來源：Havely]。
載運汽車的遠洋輪船最多可容納 8,000 輛汽車，但大多數的設計可運載 4,000 至 5,000 輛汽車。這些船舶用來將外國製造的汽車和卡車運到美國[資料來源：Ships and Yacht Information]。例如，2008 年豐田將從日本向美國進口約 110 萬輛汽車。Toyota 可以租用或承包多達 30 艘船來服務美國市場。該汽車製造商依賴五個港口，其中兩個位於東岸，另外三個位於西岸，車輛會在這些港口卸貨，再以卡車或鐵路運送至經銷商[資料來源：Nelson]。
據汽車製造商估計，在美國銷售的所有新車中，有 65%-70% 會先通過鐵路運輸，然後再由18 輪汽車運輸拖頭拖車最後交付給經銷商。卡車運輸的平均距離在取貨點半徑 250 英里內。如果路線較長，則使用鐵路運輸更具成本效益。當然，鐵路在目的地位置和裝卸車輛所需的專業設備方面也有其自身的限制。
大量的郵票
總部位於倫敦的《太陽報》於 2008 年 7 月底報導，卡塔爾的一位富裕居民花了約 42,000 美元，將他的 Lamborghini LP640 空運到倫敦 – 換機油。環保人士對於週末往返 6,500 英里的行程感到憤怒，認為會留下巨大的碳足跡。據報導，換油本身只花費 6,500 美元 [資料來源：Syson]。
搭乘鐵路
雖然大部分在北美組裝的車輛都會搭乘鐵路，但汽車總共只佔美國整體鐵路貨運的極小比例。根據美國鐵路協會 (Association of American Railroads) 的報告，2007 年汽車僅佔鐵路運輸總噸位的 1.6%[資料來源：美國鐵路協會 (Association of American Railroads) Class 1 Railroad Statistics]。
鐵路可以高效率地運輸大量車輛。特別設計的鐵路車廂稱為汽車貨架，有兩層或三層，最多可運載 20 輛汽車，但平均約為 12 輛。雙層自動貨架通常運載卡車和大型 SUV，而三層自動貨架則運載小汽車。因此，一列有 70 個自動貨架的專用自動運輸列車可運載超過 800 輛汽車 [資料來源：CSX]。一輛新車的平均鐵路旅程約為 1,300 英里。
車輛通常在組裝廠裝上汽車貨架。在某些情況下，新車會被卡車運到鐵路貨場的裝貨碼頭。特殊的坡道可讓汽車駛上鐵路貨車的甲板。然後使用鎖在甲板上的輪擋將車輛固定。
汽車貨架的最新設計是 Auto-Max，由 Honda 和 Greenbrier 公司共同開發。多層 Auto-Max 可容納多達 22 輛汽車，並透過最大化軌道車輛車軸之間的空間，同時支援汽車和卡車。Honda 訂購了一支由 400 輛 Auto-Max 軌道車組成的車隊，並表示在所有汽車製造商中，Honda 的軌道車出貨率最高，達到 82% [資料來源：Honda]。
有沒有擔心過在高速公路上跟在後面的汽車運輸拖車掉下來？您可以在下一頁瞭解如何避免這種災難。
搭乘卡車
每輛新車在運送至經銷店的某個階段，都是由卡車運輸。對汽車製造商來說，增加行駛里程數並不難。單是豐田汽車 (Toyota) 每年平均總行駛 4500 萬英里的高速公路，將 200 萬輛車運送至全國各地近 1500 家豐田 (Toyota) 和雷克萨斯 (Lexus) 經銷商。
現今的拖頭式汽車運輸車最多可運載 12 輛汽車。這些鑽機的設計是拖頭最多可承載四部車輛，雙層拖車上則可放置八部車輛。拖拉機拖頭利用液壓操作坡道。每個坡道都可以降低或升高，以提供平穩的裝載路徑，或在拖車滿載時清除坡道下的車輛。坡道也可以傾斜，以便將一輛車的末端塞到另一輛車下，從而最大化可用空間。
運輸司機負責裝卸裝置。由於必須兼顧時間、車輛大小和調度問題，這項作業被比作解決 3D 謎題。很明顯，裝上的第一輛車不可能是交付的第一輛車，否則就必須卸下整個拖車。有些車子是倒著上拖車，有些則是車頭先駛入，以最大化空間或滿足懸空要求。較大型的車輛通常會放在頂層。經驗豐富的駕駛員可以在大約 90 分鐘內裝載和固定一拖車上熟悉的、大小相似的車輛。裝載不同大小的車輛可能需要四小時。
對於跟在開放式拖車後面行駛的一般駕駛者來說，最明顯的恐懼就是車輛墜落在高速公路上。官方表示，由於每輛車都在四個位置固定，因此這種事故極為罕見。使用鏈條和綁帶將車輛固定在拖車上。
大多數汽車在製造時，底盤或車架上都有特定的固定孔。帶有適用於這些孔的專用鉤子的鏈條被拉緊，以將車輛固定在運輸拖車上。運輸商甚至對鏈條從車輛到拖車的安裝角度也有特定要求。豪華和特殊的汽車製造商需要較少侵入性的方法。綁帶系統運用高強度綁帶，綁帶定位在每個輪胎上方，並緊緊固定在拖車上，可消除車輛底盤的刮傷或凹痕。
這兩種方法都非常安全。據了解，在事故中翻覆的運輸車不會損失任何一輛車。
雙層車
高級賽車運輸車，例如NASCAR和Indycar車隊使用的那些，是封閉式的、客製化的鋁製拖車，有兩層甲板。上層甲板可容納兩輛賽車，使用拖車後方的電動升降門將賽車升起儲存。下層甲板則是工作室，可裝置儲物櫃和電動工具。還可為工作人員和駕駛員安裝休息室 [資料來源：Featherlite Trailers]。
個人汽車運輸
每年，數百萬輛汽車被運送以滿足個人需求，例如
- 跨國搬家的家庭
- 遠離家鄉上大學的學生
- 「搬到太陽帶過冬的 」雪鳥
- 公司搬遷
其中有些情況屬於一次性需求，車主會僱用汽車運輸公司。電話簿和網際網路上充斥著各種運輸公司和運輸經紀人的宣傳廣告。消費者需要瞭解其中的差異。運輸公司負責實際的取車和送車。運輸經紀人則負責跑腿，將工作賣給一家或多家運輸公司。
與兩者合作各有利弊。運輸公司對交車時間有更多的控制，並在發生損壞或意外時承擔更多責任。另一方面，經紀人有更多的選擇，可以更快地交貨。消費者應仔細檢查所有參考資料，以避免欺詐或不愉快的經驗。
運輸公司很快就會強調，他們只能運輸客戶的車輛。客戶不得在車內裝載衣服、小家電，甚至是備件。油箱不能完全加滿，而且車主通常需要在取車或送車時到場完成檢查。
有些車主有頻繁的運輸需求，因此會自行購買拖車和拖吊車。這些車主包括在車展上展示其原始車輛的汽車收藏家或愛好者，或是在地區賽道上競賽的週末賽車手。單車拖車有許多款式和尺寸，可容納車輛、備用零件和工具。安全運輸的關鍵在於拖車重量與拖車的拖曳能力相匹配。
還有一種將車輛從一個地點運到另一個地點的方法：開車運送！專門的代駕公司會為不想自己開車或沒有時間或預算來運送車輛的客戶提供司機。聲譽良好的代理公司會篩選潛在的司機，並根據客戶的日程和目的地進行相應匹配。司機沒有報酬，通常必須自行支付油費。但他們在全國各地旅行時可以免費使用汽車。
運載著數以千計車輛的船會沉入海底嗎？接下來我們來看看安全保障。
布洛克的磚屋
個人汽車拖車通常具有磚塊般的空氣動力效率。著名的汽車設計師和賽車手 Pete Brock（他設計了 Shelby Daytona 轎跑車）最近開發了 Orca，這是一款非常時尚、輕巧的拖車，具有優異的空氣動力特性。正面、側面甚至底部都是以賽車為設計基礎，以減少拖曳時的阻力。這款全鋁製拖車的名字來自貫穿拖車全長的背鰭，這是 Brock 從經典的 Bugatti Atlantique [資料來源：Brock Racing Enterprise]。
汽車運輸安全與保障
雖然所有類型的汽車運輸都曾發生過事故，但該行業的記錄卻非常安全且高效。官方表示，大多數事故和損失都是由人為錯誤造成的，而非設備故障。
儘管這類事故是個別事件，但汽車運輸船也可能沉沒。以下是幾個例子：
- 2002 年 12 月，挪威汽車運輸船 Tricolor 號在英吉利海峽被集裝箱船Kariba號撞上。Tricolor 號在 30 分鐘內沉沒，船上有超過 2,000 輛豪華汽車 [資料來源：Automotive News Europe]。
- 2002 年 11 月，「Hual Europe 」號在日本島嶼附近的颱風襲港期間擱淺起火，造成近 3,700 輛汽車損失[資料來源：Automotive News]。
- 2004 年 5 月，MV Hyundai No. 105 在新加坡海岸附近與一艘油輪相撞後沉沒，船上有近 4,200 輛汽車 [資料來源：Automotive News Europe]。
儘管曾有報導指出，有軌車撞上高架橋並損毀載重汽車的車頂，但涉及鐵路汽車運輸公司的意外也很少發生。
事實證明，與其他貨物運輸業者相比，汽車運輸業者涉及的致命撞車事故是最少的。在 2005 年的一份報告中，該機構報告了 4,932 宗涉及大型卡車的致命事故，其中 31 宗是汽車運輸車，佔 0.6%。在 2006 年的同一項研究中，該機構報告了 4,732 宗致命事故，其中 40 宗涉及汽車運輸車，佔 0.8%[資料來源：美國交通部]。
在裝載過程中，車輛從敞篷拖車上墜落，包括使用鏟車裝載無法操作的車輛時，都有受傷的記錄。其他受傷事故發生於工人從上層甲板滑落，或限制斜坡移動的安全栓未到位，導致斜坡迅速掉落，砸傷毫無戒心的工人。Boydstun 製造的較新拖車採用螺絲驅動技術的液壓滑塊，不需要安全栓，因為它們具有內部正鎖機制。
儘管大多數車輛都是用開放式拖車運送，福特和豐田的官員表示，他們的新車運送至經銷商時的無損率在 99.7% 到 99.88% 之間。汽車承運商有獎勵措施以確保車輛無損及準時運送。有些汽車製造商會使用塑膠膜保護整車或敏感部位。安裝在拖車兩側的重型防水布可保護下部車輛免受碎屑損傷。有些豪華車型則使用封閉式拖車運輸。
汽車落水！
2006 年 7 月，載運汽車的 Cougar Ace 號船隻在阿留申群島附近海域幾乎傾覆，並且擱淺了一個月之久，Mazda 因此報廢了 4,700 多輛新車。儘管船隻獲救並移除所有車輛，但 Mazda 表示，無論車輛損壞程度有多小，都不能將任何汽車當作新車或二手車出售 [資料來源：Mazda]。
汽車運輸的未來
雖然有些產業官員承認汽車運輸市場改變緩慢，但最近的合作努力以及對環保改善的重視，讓其他產業官員感到鼓舞。
一代人以前，汽車製造商不希望自己的車輛與其他品牌的車輛共用一輛拖車。但是，半滿的拖車或鐵路車廂既花費運輸公司的金錢，又浪費燃料。汽車製造商現在認識到裝滿拖車的潛在節省，因此官員們一直在討論合作的問題。正如參與會談的福特公司 Walter Lowe 所言： 「我們不在卡車上競爭。我們競爭的是陳列室。
官員們構想了一個合作性更強的運輸商網絡，這個網絡可以建立在類似某些航空公司的樞紐-輻射系統的基礎上。由於GPS和蜂窩電話技術的改進，這種複雜的網絡將更容易開發。調度員可以更準確地監控貨車和鐵路的運行，然後及時與貨車司機溝通，以便取貨和送貨。GPS 和電腦建模也有助於運輸公司開發更有效率的行駛路線，從而節省燃料並提高準時交貨率。
產業觀察家預測設備不會有任何戲劇性的變化。新的汽車運送船可能會變得更大，但除非高速公路法規有所改變，否則汽車運輸拖車的尺寸不太可能增大。不過，新的設計會讓操作人員更安全，因為斜坡控制得到改善，而且在頂部斜坡上站立更安全。下一代拖車將有更多的保護措施，例如襯墊和額外的間隙，以減少車輛在裝載過程中損壞的機會。
最後，大卡車將採用更環保的清潔柴油引擎、生物燃料及改良的廢氣處理方式。下一代卡車還將包括類似 Toyota Prius 的電動馬達輔助混合動力車型。電動馬達將用於加速和低速駕駛，然後將柴油引擎的動力混合起來，以提高巡航效率[資料來源：ArvinMeritor]。
是的，但它們仍然很大
在美國，汽車運輸拖車的尺寸目前受到限制。東半部各州的裝載高度不得高於 13.5 英尺，西半部各州的裝載高度不得高於 14 英尺。拖頭/拖車的總長度限制為 75 英尺長，後懸 4 英尺，前懸 3 英尺。最大寬度為 102 英吋，但經核准的安全設備（如梯子）除外。拖拉機拖頭滿載時的總重量不得超過 80,000 磅 [資料來源：Boydstun Metal Works]。
