您是否曾在孩童時期花費數小時繪製汽車圖片、設計變化和更流線的外觀？或是用木塊雕刻德比賽車？從那時起，鉛筆和紙張已經走到了恐龍的道路上： 現代的汽車設計師和工程師擁有一個強大的工具 –電腦輔助設計(CAD)軟體– 讓他們可以運用這個工具來幫助實現他們的想法，並促進想像、設計和改良的過程。CAD 軟體也用於包裝、造船、航太設計、工業和建築設計、電影動畫和許多其他應用領域。
Patrick J. Hanratty 博士在 1960 年代中期為通用汽車公司開發了一套電腦軟體系統，將一些重複性的繪圖工作自動化，協助開創了 CAD 在汽車設計上的應用。這些年來，隨著電腦成本的降低和技術的飛躍發展，CAD 系統在汽車設計中的應用顯著擴大。現在，世界上幾乎所有的汽車製造商都依賴 CAD 作為其設計、工程和製造流程的一部分。
今天的汽車工程師和設計師使用 CAD 系統快速繪製設計圖、與其他專家合作並模擬實際性能。協作是整個流程的重要部分；CAD 讓設計師能夠與工程和製造團隊分享資訊，以獲得反饋和進行可行性研究。設計師甚至可以為消費者研究和行銷目的建立視覺原型。透過簡化開發流程，汽車製造商可縮短從繪圖板到組裝線的時間，以比以往更快的速度推出新車型。
汽車 CAD 系統甚至可以幫助識別和消除設計缺陷。電腦模擬讓 3D 模型經歷各種真實環境 – 包括高速行駛、惡劣天氣、意外造成的劇烈撞擊，甚至磨損 – 以判斷設計是否適合在街道上使用。設計師已經使用 CAD 幫助使汽車更安全，他們使用軟體工具來設計和測試安全帶、安全氣囊、改善視野、能量轉移和吸收，以及車輛控制和操控，包括防鎖煞車。
儘管 CAD 讓設計師的工作變得更輕鬆，但幾乎不可能取代汽車設計師的工作。CAD 儘管在現今的汽車產業中非常精密且無價，但它實際上只是一種能將創新設計實現的軟體工具。它需要人類的智慧、對汽車市場的了解、創造的動力，以及最重要的，對設計汽車的熱愛，才能有效地使用這項技術。
